一個禮拜四的下班時間，和先生捷運站碰頭準備回家，上了摩托車，他淡淡地說：「明天早上去看繡球花吧。」心中還在疑惑時，他說禮拜五已經請假了，難得這麼浪漫，當然滿心歡喜立刻答應。

其實這真是先生的體貼，因為五月中到日本度蜜月時，一心期待能看到日本人稱「紫陽花」的繡球花海，沒料到去得太早，只見著花苞，當時心中相當失望。回台灣偶然看見網友的部落格，以為是日本遊記，仔細讀完才發現就在陽明山竹子湖，心中滿是雀躍！

■迷藏尋芳蹤

禮拜五早上吃完早餐後，將所有防曬措施準備妥當，如此這般頂著大太陽也要騎車去，因為花季期間，人群往往比花朵還要「茂盛」呢！為了避開中午的大太陽，等到下午2點才抵達竹子湖，常有濃霧籠罩的陽明山，今天卻是一片晴朗，往前方眺望，能清楚看見小油坑噴發熱氣，似乎能聞得到硫磺氣味。從小生在台北，這座山就像自家後花園一樣，若是要形容陽明山，那我會這麼說：「無論哪個季節、哪種氣候，陽明山都能輕鬆駕馭，施展獨特魅力。」很難想像沒有離開台北市，就能走出高樓大廈叢林，沉浸在這般壯觀美景。

但是一開始進到竹子湖園區，只見到海芋田裡為數不多的枯萎花朵，繞了一大圈就是看不見滿心期待的繡球花，正懊惱自己是不是又來太早時，瞥見遠方梯田上似乎有不同於海芋田的景色，於是兩人又燃起希望，沿著田園小徑往梯田跑去。小徑旁偶有幾朵剛開的小花球，好像領路似地，帶著我們去找花田；沿著梯田旁的緩坡往上爬，轉個彎──如同童話世界般的場景，繡球花們像是調皮小女孩玩捉迷藏，忽地出現在眼前！平常喜歡窩在房裡打電動的先生，看見如此盛況，也忍不住興奮之情，衝進花田裡。

■寧靜嘉年華

只見藍、紫、粉紅和白色的花球交錯綻放，萬紫千紅、浪漫繽紛，真想就鑽進裡面被花球淹沒。這一天相當幸運，除了一對新人跟攝影師來到花田取景之外，整片花田就像專屬VIP 室，任我們怎麼拍、怎麼鑽都不會被打擾。當天還有涼爽的微風，所有的花球隨風輕輕擺動，好像山谷中正在進行一場浪漫的嘉年華會，寧靜中有喧囂之感。

竹子湖的繡球花有許多品種，之所以有不同顏色，主要是受到土壤酸鹼質影響，若長在鹼性土壤中，花球會呈現粉紅、紅色；若長在酸性土壤中，花朵就會長成藍、紫色，如此特性，讓繡球花就像土壤試紙般令人稱奇。

與在初春雲霧中開花、有著魔幻氣息的海芋大不相同，每一朵繡球花好似爭奇鬥艷般，細細的枝幹挺著花球，顏色豐富有層次，花團錦簇的樣貌像極了新娘捧花，使得整片山谷洋溢著幸福的氛圍。亮麗的繡球花襯托出白紗的清新，搭配得恰到好處，難怪吸引許多新人，甘願拖著厚重禮服到此拍攝婚紗照。

根據花田老闆的介紹，由於水源豐沛，竹子湖曾是蓬萊米的故鄉，現在的「水車寮步道」就是當年竹子湖居民的「米路」，現在已經改建為賞花步道，同時也保存了水車寮種稻時期的遺跡。而當海芋季接近尾聲，就是繡球花登場的時候，花期通常持續到7月左右。

回到家，搜尋了日本與陽明山的繡球花季照片，兩相比較，發現日本繡球花欉較矮，花球的顏色也較素雅，所以配上一個名叫「紫陽花」的脫俗名稱。台灣的花欉則特別高，幾乎每株都近170公分，有的比人還高，花球顏色也較為飽和，在陽光照射下更加閃耀。兩地的花朵呈現了不同的風情，但全都是天父美好的創造。

許多人往往覺得家鄉毫無樂趣，即使是從小生長在多變大都會的我們，也會抱怨台北沒有好去處，但這次的經驗，讓我激動不已，慶幸自己生活在擁有美麗後花園的城市裡。

離開竹子湖前，用門票換了2朵花球回家，一到家馬上幫花球灑水，並趕快找了與花球們相襯的玻璃瓶，在寫下遊記心得此刻，花球們依然在玄關前，很有精神地綻放著呢！

文章與圖片來源：<台灣教會公報>第3307期