01 在一年的第一天，人們往往會有一些新的期待。那麼，用但以理書來做為一年讀經的開始，對我們來說可以有什麼意義呢？
但以理書有兩個很不同的部分。前一部分（第一章∼第六章）的敘述方式，好像是一位旁觀者記載關於但以理和他的朋友如何堅守自己的信仰，不受君王及其他宗教的威脅與影響，甚至使得異國統治者也不得不尊重他們信仰的上主……的故事。
後一部分（第七章∼第十二章）的文體和人稱則都改變。經文好像是但以理的自述，而內容則是聖經學者所稱的啟示文學──一種好像是寫未來預言，其實是為了鼓舞因信仰而受壓迫的當代信徒的文體。任何個人或團體如果認為自己正面臨著周遭對你的信仰都不諒解，甚至用言語或行動迫害你時，那麼，你就是但以理書所要鼓舞的對象。全書要強調的是，最後大家都會承認上帝是最終的掌權者。
◆「啟示文學」──神棍的最愛
許多的聖經注釋書都會介紹但以理書寫作的時代背景，並且提醒讀者不宜直接按字面的意思來讀這種啟示文體的經文。
簡單來說，當但以理書的（還有新約的啟示錄）經文裡說但以理看見異象，不論是獸、或是像，是天文、還是氣候，並且說那些異象是指未來的地面與全人類會如何、如何時，它真正要講的並不是未來，而是要藉著未來影射作者當時所處的政治社會及信仰實況。但以理書中所說的各種異象，若換作是與作者同時代之人的話，就會知道各種夢境畫面所影射的人物與事件是什麼了。就好比現在有人寫說，他在異夢中看見民國二百年有
三百隻怪獸為非作歹，百姓民不聊生。結果上帝派了天使來，一舉殺了其中的一百五十隻，於是剩下的一百五十隻受到驚嚇，在接下來的一百年之間不敢再作怪了……。台灣人讀到這一個夢時，會心裡笑說，這就是在講立法委員席次減半的事情嘛……。
有了這一層認識，讀但以理書才能給我們許多信仰與生活的啟發，基督徒才不會被一些自稱為「神的僕人」者，藉經文中那些看似超自然的現象扭曲成各種不合常理的妖言所迷惑。
◆知識分子為誰服務？
本週所選的主題經文，其內容與智慧和權力有關。在上主的啟示之下，但以理似乎是當時最有智慧的人。我們很希望像但以理一樣有智慧；不過，如果我們不只能解夢，還能未卜先知，那可不得了，我們會像台灣某些算命者一般，天天排滿了掛號想要知道未來的人。在經文中，但以理明白表示，他並不是有讀心術，而是上帝顯明給他的。而且，但以理也沒有用這個獨門工夫做為自己謀生的工具，他只是忠心、謙卑地做上帝的僕人。
另外，把國王尼布甲尼撒的夢說出來，並且解給尼布甲尼撒王聽，固然是救了無數哲士的性命，但最重要的其實是，也要國王知道有一位至高、至大者，若不在祂的允許之下，王是不能安居其位的。這告訴我們，無論是博士或是君王，自以為有知識或擁有權力者，在至高者面前都需要謙卑下來。
擁有上帝恩賜智慧的但以理，並沒有用他的恩賜去做神算命相師，為私人謀利或去奉承執政者，他表現出知識分子的風骨，所做的事等於是「發出了第三部門的聲音，傳達了上主要一位執政掌權者應該做到的」。
◆立場與是非？
但以理的行動對當代的台灣社會還可以有另一個啟發。他的身分一方面是戰敗國的成員，另一方面，卻因為他的聰明智慧而受到當權者的重視。也因此，他向誰效忠也成了一個敏感的話題。在政治上，在朝與在野為了權力的奪取，往往無論對方提出的是什麼，另一方一定得採取反對的立場，否則便失去了戰鬥的位置。然而，但以理並不以他自己國家的戰勝戰敗，所服務的是「我國」或「敵國」為關注焦點；他強調的是公義的施行與否。這或許給台灣社會及諸多跨足宗教與政治領域的信徒一個值得思考的高度：上帝的旨意誠然高過了政治黨派，以及所謂國家的利益。
在新的一年，願但以理從神而來的智慧引領我們的社會，讓權力的施行朝著更合神心意的方向走。
《討論題綱》
1.新的一年以閱讀但以理書為開始，對我們有什麼特別的意義嗎？
2.在我們的社會及教會中，我們看得見當代的但以理嗎？
3.以但以理為榜樣，我們需要什麼樣的操練？要養成但以理，教會需要怎樣的準備呢？
《代禱事項》
1.祈禱我們的社會有更多智者，不領王的俸祿，不受王的威嚇，按上帝的旨意提醒擁有權力者憐憫窮人、關愛弱者。
2.祈禱我們的國家領導者敬神愛人，寬容大度，謙卑為政。
3.祈禱我們的人民認真讀經，獲得由上帝而來的智慧，不被虛假扭曲的訊息偏離正道。
《祈禱文》
主，我們每一個人都在某些時候、某些地方擁有一些權力，也有些時候具備了比旁人多一些的知識。求主幫助我們，當做為掌權者時心存謙卑、尊重每一位成員的信仰與價值觀，不鄙視、不打壓他人的信仰。也教導我們善用我們的知識，做一個勇於向權力者直言的神的僕人。阿們。
《行動參考方案》
1.收集國家領導者關於社會政策的言論，特別有關族群議題。於聚會中分析討論，分辨我們的國家領導者是如何看待不同族群在社會的地位與關係，檢視我們的政府怎樣看待外來者？
2.收集立場極端不同的知識分子對於國家處境的言論，分析他們的言論和發言是為了誰，為了執政者？為了一般百姓？或為了個人的利益？
3.查看今天的報紙，有沒有報導什麼人因為他／她的身分、信仰而受到不平等的待遇？ 01 智慧與權力是人類的夢想