你記得自己要決志受洗時，在教會上過哪些信仰造就課程？是誰幫你上課？今天，無論你是否已經受洗，或尚在慕道中，相信一些基礎的信仰課程，是你必須具備的。
很榮幸的邀請天主教的第一任教宗「彼得」擔任講師，幫我們複習基礎信仰課程。其中，第一課是有關於苦難中如何存有活的盼望，邁向嶄新的生命。
彼得前書是彼得寫的一封信，讀者是小亞細亞北部五個省分之信徒，以外邦信徒占多數，混合猶太信徒。當教會初設立時，這些初代信徒對於信仰的認識仍處於扎根階段。由於遇到羅馬政府的迫害，唯恐信仰根基被搖動，因此彼得藉著這封信來堅固信徒的信仰。（彼得共用了「十四次」強調受苦的用詞。）
彼得稱這群初信的信徒是處於「吃奶的階段」（二章2節：「要像新生的嬰兒，時時渴慕那純淨的靈奶，好藉著它長大，得救。」）；因此，他便透過書信的方式，來勸勉、鼓勵這些信徒，雖然遭遇苦難仍要深具信心。因為耶穌的死、復活與再來的應許，將能夠幫助他們擁有活的盼望，勇敢面對未來。
彼得告訴我們，基督徒若要有新生命，就必須具備兩種確信：
◆新生命是在苦難中仍有喜樂，未看見耶穌卻深信靈魂能得救
苦難中要有喜樂？這似乎是天方夜譚。但事實上，苦難與喜樂兩者看似矛盾，但並不衝突。有沒有嚐過苦茶？剛入口時，不習慣的人絕對會吐出來，怎麼那麼苦？然而，只要你再勇敢多承受一點時間，苦茶經過喉嚨，你就會覺得那不是苦味，而是甘甜的滋味。許多人喜歡的台灣傳統美食「臭豆腐」，你喜歡嗎？相信大部分台灣人都會讚不絕口。但常見電視上記者訪問外國來的影星，「敢不敢嘗試一下？」「NO，太臭了……。」真的臭嗎？臭豆腐聞起來雖然很臭，但只因為聞到「臭味」就不敢進一步品嚐，這是多麼可惜啊！，臭豆腐聞起來臭，但入口時，臭味變成香味……。
英文字彙Paradox，這個字被翻譯成兩種形式：「自相矛盾的悖論或逆說」，但另一方面卻也是：「似非但卻可能正確的議論」。以這個字來形容苦難中仍有喜樂，似乎是最深入淺出的含意。Paradox因此常被引用於基督死又復活的信仰詮釋。以人的智慧與有限性，無法理解上帝道成肉身，以人的樣式來施行拯救，這種無法以信心去了解基督教的人，看基督教信仰是「似是而非」的矛盾。然而，若以超越人的理智，以信心去接受人的無能時，基督的受苦與救贖就不是「似是而非的矛盾」，反而是「似非而是的真理」。
唯有人承認自己的軟弱，面對苦難的摧殘之後，才會曉得人的無助。上帝便通過看似荒謬、矛盾的事件，來打開人的心門，聖靈進入承認者的內心，勇敢承認耶穌基督是救主。這個真理表面上看起來似乎是衝突的，兩者好像是彼此矛盾；實際上，它乃是正確的，是真理。
因此，彼得於一章8∼11節如此表明：「你們雖然沒有見過祂，卻愛祂；雖然現在看不見祂，卻信祂。你們有言語所不能表達那無限的喜樂；因為你們正在領受信心的效果，就是你們靈魂的得救。」
◆新生命是有帶有生命、活力的盼望
彼得強調的是看不見卻堅信活潑的信心；因此，他強調要感謝主耶穌基督的父上帝！「由於祂無限的仁慈，藉耶穌基督從死裡復活，把新的生命賜給我們，使我們有活的盼望。」（一章3節）經文中「活的」一詞，原文尚有「活潑」（和合本翻譯），復活（馬可福音十六章11節：他們聽見耶穌「復活」……）、永生（馬太福音十六章16節：西門彼得回答耶穌：你是基督，「永生」上帝的兒子）等含意。換句話說，這種盼望是充滿著活力，賦予生命的盼望，而非死氣沈沈，毫無元氣的盼望。
二○○五年，海棠颱風侵襲南台灣，墾丁半島由於往高雄的楓港大橋斷裂，往台東的山路坍方，再加上天氣惡劣，飛機無法起降。就在這三天當中，透過電視新聞畫面，我們看到許多遊客在缺水、缺電、缺食物的生活中受阻絕，無法回家。但這些人並沒有抱著無望態度，反而相信幾天內能改善此情況。確實，最後楓港大橋終於因臨時鋪設的「鐵水管」橋面再度可通行；許多人為了搶行而過時，還有人大打出手，目的就是趕快回家吧！終究，盼望終於實現了。
基督徒誠然不是如此，我們在世上的苦難僅是暫時的，我們最有力的盼望，是確信能得著上帝所預備的永生之地。誠如一章4節所言，我們將「承受上帝為祂的子民保留在天上的福澤；這福澤是不敗壞、不污損、不衰殘的。」因此，基督徒處在困境中仍應當有喜樂的原因，是在於確信有朝一日，我們都將回到天上的家，享受不敗壞，不污損，也不衰殘的福澤。感謝主，我們因信上帝而能蒙祂大能保守，在歷史的終點得以親嚐祂的救恩。
《討論題綱》
1.你記得自己洗禮時，牧師或是授課者當時所上的內容？哪一點內容到如今，最讓你感到印象深刻？
2.你是否有生在苦難中，但仍帶有喜樂的體驗？
3.對於「Paradox：似非而是」的解說，你有何看法？
《代禱事項》
1.為自己無論在何種情境中，能堅信「永生活躍的盼望」禱告。
2.為自己能認識主耶穌，無論在任何情境都能有所倚靠而感恩。
《祈禱文》
天父上帝，感謝𣿫讓我們在超越所能了解的智慧中，承受得著基督拯救的新生命。但有時候，我們卻是軟弱，遭遇苦難的情境，仍有失落、無助的情形。懇求𣿫賞賜我們信心，使我們更倚靠𣿫，專注永生的盼望，到生命被𣿫召回天上的那一刻，仍然堅信不移。奉耶穌的名感恩，阿們。
《行動參考方案》
1.在聚會中分享，還有哪些比喻或是生活中的體會，可以用形容「苦中帶樂」不互相矛盾的情境。
2.實際關懷教會新來的慕道友，陪他走過「渴慕靈奶」的階段。 06 新生命