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杏林教會之前身係1971年2月14日由浸信宣道會開拓，在第一任傳道師郭喜文先生開拓之下，起初的會友約廿人，1975年郭傳道離任本經由浸信宣道會西螺差會再指派第二任傳道師張茂全先生前來本會兼任牧師，1976年6月底，因張傳道前往中華神學院進修，教會瀕臨關閉之關頭。
然而將熄的火，主不吹熄，同年7月起，由台中力行教會高明輝牧師接手，每週安排牧長前來主理禮拜，1976年12月25日聖誕節再得東海大學校牧卓敬忠兄弟的協助，安排「基督徒間徒服務團」之同工張德麟兄弟及一群愛主的東大學生，於週末及主日前來協助教會事工。
1978年1月15日浸宣會來函聲明樂意讓本會獨立，5月28日全體信徒以連署方式經由高明輝牧師向長老教會台中中會提出申請歸屬之意願，終得蒙接納並命名為「杏林教會」，同年9月4日由台中中會傳道部重新開設，同年9月28日由台中中會開幕。刪開始無牧者，均由外來講師負責主日講壇，直到1979年8月陳淑安傳道蒞任為止。
教會成立後，租了一棟房子為禮拜堂，由一位愛主的信徒故劉新活先生於生前奉獻了他全部的遺產四十二萬多元作為建築基金，加上會友合力奉獻，1979年11月購買現址為禮拜堂。
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