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玉山神學院是台灣基督長老教會四所神學院中，唯一位於台灣東部的一所。她座落於花蓮近郊頗負盛名的鯉魚潭邊。玉神不但群山環繞、景色優美、氣候宜人，同時她還是我長老教會為原住民宣教事工所設立的一間神學院，堪稱台灣原住民教會的心臟，同時也是世界上所罕見的專為培育原住民族教會傳道人的學府。
一、玉山神學院的過去
1.草創初期：玉神自1946年9月15日設立至今已有54年歷史，回顧歷史，其路途委實相當坎坷。主後一九四六年，孫雅各牧師（James Dickson）受加拿大長老教會差派，前來台灣探視戰後的宣教師和教會事工，當時也特地來台灣東部了解戰後的原住民教會。視察之後，他發現戰爭期間西部地區被迫關門的醫院、神學院、學校應儘速復學外，東部地區的原住民教會也迫切需要設立一所專門培養原住民宣教人才的福音機構。所以在他返回加拿大後，乃特別商請加拿大長老教會奉獻美金6,000元以援助原住民的福音事工，並於同年九月十五日由溫榮春牧師借用花蓮縣富世村農業講習所開設了「台灣聖書學校」。草創初期計有三十五名原住民青年報名入學，溫榮春牧師受命為首任院長。可惜兩個月後，政府將講習所收回，全體師生只好另覓近太魯閣的立霧館（該館曾為日人經營過的旅館，戰後乃無人管理）作為臨時上課地點。在此只歷經四個月的克難式學習，為求能有更寬廣的校舍，乃又轉借鄰近的富世教會用地搭蓋起校舍。一九四八年，再度由富世村搬遷至花蓮市美崙區，同時策租用當地的鋁業公司房子充當校舍。同年，北部大會又在附近的鋁業公司單身宿舍創立了「聖光手工藝講習班」，並聘黃加盛牧師為首任班長。一九四九年春天，由於軍方要求收回，「聖書學校」只好遷至聖光手工藝講習班暫居下來。後來北部大會決議，將兩機構合併為一所學校，並請黃加盛牧師為校長，同時施予聖經、手工藝和畜牧的教導。
2. 荊棘滿路：一九五五年，差會終止經濟援助且同時通知停止辦學，但董事會堅持無論如何得續辦聖經班的決心。此間，幸賴台南神學院鼎力相助，召回部分解散返鄉的學生，繼續給予學生聖經和神學的教導。一九五七年四月，該校在內外環境困頓…全無經費的情況下，再度搬遷至台東關山的山地診療所，並請彭文硯先生為代院長，校名也在此更改為「玉山聖經書院」。一九五七年由高俊明牧師接任院長。兩個月後，學院再度搬遷至花蓮吉安鄉的慶豐教會，借用該會主日學教室上課。一九五九年學院正式隸屬於台灣基督長老教會，並得著南京基金會和總會屬下以及海內外教會的奉獻與代禱，終於在壽豐鄉的鯉魚潭畔購得校地，且於同年三月二十七日遷至現址，並更名為「玉山神學書院」。
3. 發芽成長：有了自己的校地後，在院長高俊明牧師的帶領下，師生胼手胝足，軟硬體不斷改善與發展，一九六0 年學院開始招收國中畢業的神學專科生。一九六一年五月，第一棟鋼筋水泥的院舍完成時，那一種流浪生涯和寄人籬下的委屈，全在感恩禮拜的同時劃下休止符。日後，學院又在多方的代禱奉獻下，增建了多棟校舍，同時也於一九六八年亦分別增設了農業訓練中心與家政科，以供原住民教會之需。一九七二年高牧師離職前往台北接任總會總幹事後至一九七六年間，學院雖有四年由多位代理院長繼續經營，但學院蒸蒸日上的事工卻沒有一天止息過。一九七五年學院不但獲得東南亞神學院協會的認可，獲准授與畢業生神學士外，還在隔一年通過改制，提昇為神學院的學制。一九七六年楊啟壽牧師正式接任院長後，學院大有長進，還順應教會的需要設立了基督教教育學系。一九七七年總會年會時，大會通過決議，正式將學院更名為「玉山神學院」，同時還於一九八二年增設了「教會音樂學系」。一九八九年楊院長轉任總會總幹事之後，相繼由池漢鑾牧師和吳明義牧師接任院長，在兩位院長的奔波下，終於在一九九三年成立了神學研究所。一九九五年董事會通過聘請甫獲日本國際基督教大學比較文化學博士學位的童春發牧師為院長；一九九七年八月增設「教會社會工作學系」，一九九九年五月相繼成立「神學文化研究所」，使得玉神更朝著嶄新的目標前進。
二、玉山神學院的現況：玉山神學院之設立是長老教會對原住民最深遠的影響，不僅是培育本土傳道人，更是有的教導原住民社會、文化等相關問題最直接的地方。目前學院設有神學研究所，培育原住民教會傳道人；學院部設有宗教學系、基督教教育學系、教會音樂學系、教會與社會工作學系，培育不同專業訓練的基督徒，在教會和社會中服事。另有延伸制，開辦牧範學碩士、牧範學學士班，讓傳道人有機會接受在職進修；又開辦信徒神學系，訓練信徒參與服事。玉神學生幾乎包含了台灣原住民所有族群，也有漢族的同學前來共襄盛舉。學院教師分別來自原住民各族、漢人，及從不同國家前來任教，師生共同為「使福音落實於原住民族社會」之目標共同學習、成長、犧牲奉獻。
三、玉山神學院的未來：在社會變遷快速的今天，原住民教會所受到的衝擊可謂相當大，其信仰和文化流失的腳步極為快速。如今，「玉山神學院」這所台灣唯一的原住民大學，委實背負著非常艱鉅的任務，不但要肩負信仰造就與傳揚福音的雙重使命，還得扮演著維繫原住民文化的重要角色。因此，「致力原住民族社會與文化研究，從事實況化神學之建構，以求上帝國落實於原住民族社會」是本院一貫的宗旨。目前本院有諸多事工和計劃正加緊進行著，如結合教學、行政等多功能用途的五十禧年館建築事工、圖書館全面電腦化及圖書編目更新作業、積極籌設「玉山原住民民族學苑」、以及培養靈、智、體的共成長和操練等，使師生能以成熟的身、心、靈條件來牧養教會、傳揚福音、服事同胞。
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