拆除舊堂前梁炳元與許春菊夫婦合影。

台南中會新化教會自1915年設立以來，弟兄姊妹胼手胝足走過篳路藍縷的成長歲月，一路走來，路徑滴滿恩典的脂油，如今已逾百年。這段歲月每個階段都留下屬靈前輩的美好腳蹤，其間梁炳元長老、夫人許春菊長老及梁家子女的忠心服事，自1946年開始長達半世紀之久。他們長時間敬虔擺上，竭力開展主工，服事人、榮耀神，是新化教會發展過程中重要且影響深遠的歷史。

梁炳元長老生於1913年，卒於1982年，出身於新化望族。他的父親梁道醫師開設道仁醫院，日治時期歷任台南州協議員、新化街長等要職。梁道醫師對地方事務非常熱心，雖然不是基督徒，然而1922年新化教會建堂時，他慷慨解囊，且奉獻數額居冠，裨益工程順利完竣。而後他受邀擔任新化教會顧問，每逢聖誕佳節，都特地奉獻給教會。

梁家最早信主的人是梁炳元長老的大姊梁金蓮醫師，梁長老受其影響，也於17歲時受洗成為基督徒。1940年蒙主賜福，和同為基督徒的許春菊長老締結良緣，成為同奔天路的人生伴侶。

◆ 以神的事工為念 ◆

梁炳元長老曾於中國東北日本人創辦的滿洲醫科大學習醫，並獲博士學位，於遼寧撫順行醫數年。1946年他返回鄉里後，克紹箕裘，繼續經營道仁醫院，懸壺濟世、造福鄉梓。

梁炳元長老也戮力投入新化教會的事工，幾乎任何攸關教會發展的重要事工，梁長老夫婦均扮演重要的角色。譬如1956年教會成立育英幼稚園，許春菊長老任董事長，為對外代表，董事劉瑞仁牧師夫婦和梁炳元、梁淑兄妹處理園務，梁淑任園長。此外，梁長老、許長老與葉李憫長老娘於1949年發起婦人會，即婦女團契的前身，也是梁長老夫婦擬定章程。

從1948年至1982年，梁炳元長老歷任戰後青年團契第一任會長、聖歌隊隊長、聖歌隊指揮、兄弟團契會長、教會博愛基金會會長、建堂委員會主委、教會幼稚園董事等，忠心擔任長老三十餘年。任教會長執多年的李敬生對他深感欽佩，認為梁長老心中的那把尺絕對是以聖經的教導為準則，是非分明，無灰色地帶。長執會在梁長老的領導之下，開會議決事情時，原則很清楚，就是依照聖經的真理而行，「他單純而堅定的信仰，為教會的發展樹立了明確的方針。」

戰後教會為推展社區福音工作，歷來多有設立幼稚園，然而為教會會友規畫墓園者卻罕見。梁炳元長老眼光遠大，奉獻400多坪土地闢為墓園，提供已受洗的新化教會會員回天家後安置之用。而且梁長老尊重教會規章，即使後來有非本教會會員的梁家族親逝世，被婉拒入葬墓園，梁長老也無怨言。

1922年新建的會堂，時隔四十多年後，已陳舊不堪，空間亦不敷使用，改建刻不容緩。改建期間經歷新化鎮實施都市計畫限建政策，又因石油危機而建材價格高漲，教會長執因而出現信心危機。蕭鴻輝長老回顧說，於此關鍵時刻，梁炳元長老攘臂而起，率先慷慨奉獻，鼓勵長執們踵繼於後。當時梁長老還慨然允諾，最後若有不足，他再想辦法解決。眾人同心協力興建神的殿堂，新堂終於在1971年落成。

梁炳元長老十分尊重教會體制與牧者的位分，劉瑞仁牧師父子曾多次說，1950年代國民黨黨部有意提名許春菊長老參選省議員，梁長老夫婦兩人猶豫不決，於是連袂向劉牧師求教。當年劉牧師甫從神學院畢業即被差派到新化教會，只是不諳世事、社會歷練不足的年輕傳道人。梁長老夫婦念茲在茲的是神的心意為何，因尊敬牧師仍向他諮詢，沒有小看他資淺，也沒有捨近求遠跨區或越級尋問其他牧師。是時劉牧師覺得茲事體大，回答將請教前輩後再回覆。之後徵詢南中議長謝再生牧師，他認為既然有機會從政服務社會人群，就當把握機會盡己恩賜榮神益人。後來許長老從政四十年，貢獻社會良多，榮耀主名。

◆ 如同牧人溫柔慈悲 ◆

1946年12月5日新化發生芮氏規模6.1的大地震，震央就在新化，災情極為慘重，整個新化地區滿目瘡痍，處處瀰漫著悲悲切切的氛圍。當時新化教會會友也有多戶慘遭重創，房屋倒塌、親人罹難，面臨人生之死蔭幽谷。是時梁道鎮長、劉華義牧師和甫從東北烽火中歸來的梁炳元長老，如同牧人般以溫柔慈悲的心盡心竭力扶助與安慰受苦的會友。劉牧師和梁長老更是以神的信實和應許激勵會友，不斷重申主是盼望與拯救，是堅固保障，是患難中隨時的幫助……，穩住所有會友驚惶的心靈，陪伴受創者以信心和盼望勇敢向前行。

1953年政府實施耕者有其田，梁炳元長老毫不猶豫配合政府政策，以極優惠的價格售予先前承租土地的農民，幾戶會友自此有安家立業之處。

此外，梁炳元長老十分憐憫家境困難的會友，自家診所的藥局生與幫傭及幼稚園的員工，優先任用教會弱勢家庭的婦女和年輕人，希望藉此幫助他們。

值得一提的是，長年在新化高中、國中及國小擔任義務校醫的梁炳元長老，也被推舉為新化鎮早覺會的首任會長。每天早上6點在新化高中與30多位成員一起跑操場、做晨操，也因此被當時的黃金龍校長視為學校一分子，每年學校運動會必邀請他們參與。（待續）

文章與圖片來源：台灣教會公報第3759期

相片提供：新化教會歷史資料館